Cette proposition de communication examine les perspectives et les limites de l'extension de l'assurance maladie portée par le développement des mutuelles de santé communautaires. L'étude de cas porte sur le Sénégal et permet de mettre en exergue la nécessité de considérer les mutuelles communautaires comme un appui transitoire mais en soi insuffisant. Des enseignements peuvent être tirés concernant les limites d'une formalisation de ces activités qui ne prendrait pas en compte le délicat équilibre à trouver entre la préservation de leurs atouts et la promotion de leur extension.

Sur le plan méthodologique, nous avons d'abord recensé les travaux consacrés à l'extension de l'assurance maladie dans les pays pauvres et plus particulièrement au Sénégal. Parmi ces travaux, une attention particulière a été accordée à ceux portant sur le rôle des mutuelles de santé communautaires. Cette littérature a été complétée par une enquête qualitative qui est en cours depuis février 2011 et a donné lieu à plusieurs séjours. La méthodologie d'enquête repose sur des entretiens qualitatifs auprès d'acteurs impliqués dans le système de santé et dans le programme d'extension de la couverture maladie. Ces entretiens ont permis de recueillir des éléments d'information postérieurs aux dernières publications recensées et des éléments d'analyse supplémentaires. S'agissant d'étudier un processus de changement, la démarche retenue a privilégié, lorsque cela était possible, plusieurs rencontres avec chaque acteur-clé, afin d'intégrer dans l'analyse des éléments d'appréciation sur l'évolution des programmes.

La communication présentera d'abord le processus d'extension des mutuelles de santé communautaires au Sénégal. Elle examinera ensuite les limites du processus d'extension. Enfin elle tirera des enseignements et mettra en perspective les résultats en élargissant l'analyse à toutes les expériences de développement des mutuelles de santé communautaires.